L’origine de la phytothérapie
Du
grec « phuton », plante, « therapeia », soin, la
phytothérapie inclus l’aromathérapie, qui utilise les huiles essentielles et la
gemmothérapie, qui recourt aux jeunes pousses de végétaux.
La
phytothérapie est l’une des méthodes thérapeutique les plus anciennes. Toutes
les sociétés, antiques ou modernes ont une médecine des plantes.
Le
premier recueil connu sur les tablettes d’argile de formule végétale jusqu'à
250 espèces de plantes a été découvert en 1948 en Mésopotamie et date de 3000ans avant J-C.
Le premier texte connu sur la médecine par les plantes est gravé sur une
tablette d'argile, rédigé par les sumériens 3000ans avant J.-C. Ils utilisaient
des plantes comme le saule ou le thym en décoctions filtrées.
Le papyrus Ebers, du XVIème siècle avant J.-C. est le premier recueil
connu consacré aux plantes médicinales, il y fait référence à de plus anciens
documents citant des dizaines de plantes.
Les grecs et les romains utilisaient également de
nombreuses plantes comme en témoigne l'oeuvre de Discoride(médecin grec du Ier
siècle) (voir ci-dessous):
En
Europe, les plantes représentent l'essentiel de la pharmacopée jusqu'à la fin du
XIXème siècle. Encore largement utilisées après la seconde guerre mondiale,
elles furent ensuite remplacées par les médicaments de synthèse.